Шиленко И. Причины участия донских казаков в русской Смуте начала XVII в. /И. Шиленко //Читай. – 2006. – 22.08. (№34). – С.15.

В начале XVII в. в России произошли события, названные современниками Смутой. Такое название дано было не случайно. В стране в то время развернулась настоящая гражданская война, осложненная вмешательством польских и шведских феодалов. Началась смута в царствование царя Бориса Годунова (1598-1605гг.), а завершилась в 1613 году, когда на престол был избран Михаил Романов. Но после этого еще несколько лет в государстве было неспокойно.

Смута была результатом глубокого кризиса русского общества в конце царствования Ивана Грозного, который умер в 1584 году. Выражением этого кризиса было хозяйственное разорение, вызванное, прежде всего, широким распространением поместного землевладения как самой экономически неэффективной формы феодального землевладения, а также резким ростом налогового гнета в условиях длительной Ливонской войны. Усиление барщины в поместьях и налогового гнета, сочетавшееся с репрессиями в годы опричнины (1565 – 1572 гг.), приводило к бегству населения из наиболее развитых частей страны – из центра и с северо-запада. Желая удержать население, чтобы сохранить рабочую силу в поместьях и вотчинах и налогоплательщиков, правительство в конце XVI века пошло на отмену свободного крестьянского выхода. Крестьяне стали крепостными, но и такая столь жесткая мера не могла предотвратить бегства народа из русских городов и уездов. В то же время происходил рост населения на юге страны. Также заметно увеличилась численность казачества, прежде всего на Дону. Усиление крепостного режима вызвало недовольство среди крестьян. Все это усугублялось династическим кризисом, связанным с прекращением старой династии со смертью в 1598 году сына Ивана Грозного царя Федора. На престол Земским собором был избран Борис Годунов. Однако в народе боярин не пользовался популярностью. Распространялись слухи о чудесном спасении младшего сына Грозного царевича Дмитрия, погибшего в 1591 году в городе Угличе при неясных обстоятельствах. Наконец, в 1601 – 1603 гг. страна переживала сильнейший голод, который привел к гибели множества людей.

Недовольство широких слоев населения России разделяли донские казаки. Виновником сложившегося положения они считали Бориса Годунова, а политику его по отношению к Дону расценивали как неблагоприятную. Для этого были определенные основания. При царе Борисе низовое Войско Донское продолжало получать ежегодное жалованье. Однако казаки знали о недоверии властей к ним. Им было, к примеру, известно о запрете посещать крепость Царев-Борисов, заложенную в 1600 году на Северном Донце для обороны южной русской окраины, и о желании правительства подчинить окрестных казаков воеводам этой крепости. Среди казаков была широко распространена вера в спасение царевича Дмитрия, которого они готовы были поддержать в борьбе за престол.

В первые году XVII века заметно участились выходы казаков на Волгу с целью грабежа судов. Все это свидетельствовало о неспокойной, крайне напряженной обстановке на Дону.