Горбовский, Л. Хазарские города /Л. Горбовский //Петровский бульвар. – 2007. – 18 июля (№ 13). – С. 26.

Историки до сих пор спорят о том, были на территории собственно Хазарии, то есть в Подонье и Нижнем Поволжье, города как социально-экономические организмы?

Города в Причерноморье и Прикаспии, входившие в ее пределы, были основаны ранее и, собственно, хазарскими названы они быть не могут. Но уж, во всяком случае, крепостей на территории каганата хватало. Десятки их протянулись вдоль северных рубежей по лесостепной полосе вдоль Дона, Северского Донца, Оскола. Немало их было и на территории Нижнего Подонья.

Но на левом берегу Дона было выстроено всего две крепости, но лишь они известны нам по именам. Одна из них Саркел. Известно, что построен он был во время византийского императора Феофила (829 - 842 гг.) под руководством византийца Петроны Каматира. Сейчас установлено, что византийские инженеры помогали своим союзникам и при постройке других крепостей.

Самым необычным в Саркеле было то, что он был построен из обожженного кирпича. В это время это была, пожалуй, единственная в мире крепость из такого материала. Известно, что строительство из обожженного кирпича было священной привилегией Хазарского кагана. Интересно, что хотя крепостные стены имели красный цвет, названа она была Саркел, что в русском переводе означает примерно как Белая башня (вежа). Охрану этой крепости каган не доверял своим соплеменникам. Здесь находился гарнизон из 300 наемников - огузов. Собственно, хазаров здесь почти и не было. Основным населением здесь были ираноязычные аланы и тюрки-булгары. В наиболее защищенной части крепости - цитадели находилось большое кирпичное здание, по предположению Светланы Александровны Плетневой, старейшины археологов, изучающих древности Хазарского каганата, являвшееся синагогой. Хазары приняли иудаизм всего несколько десятилетий до этого, и религиозное рвение кагана понятно.

Самым загадочным в истории Саркела является его назначение. Крепость расположена почти в самом центре государства, которое в этот период находится на пике своего могущества. Известно, что здесь не было и ставки кагана. Никакого стратегического военного значения крепость не имела. Во все времена военные понимали, что любая крепость имеет значение, только если она находится в ключевой точке на оборонительном рубеже и ее нельзя обойти. И хотя рядом находился важный брод через Дон, поблизости были и другие броды, которые эта крепость защитить не могла. Не могла она быть преградой и при плавании по Дону, которой много позднее стал турецкий Азов, поскольку находилась на низком берегу.

Эти обстоятельства привели к появлению ряда гипотез, одна фантастичнее другой. Например, что Саркел находился на перекрестии торговых путей и был построен для охраны торговых караванов. Но тогда следовало бы ожидать строительства цепи небольших укреплений вдоль торговых маршрутов на расстоянии нескольких десятков километров друг от друга, как это делалось в других регионах мира. Да и при раскопках Саркела найдены лишь единичные вещи, которые могли быть завезены сюда торговцами издалека.

Не менее фантастичны и другие гипотезы. Саркел - единственная хазарская крепость, о взятии которой русскими известно по летописным известиям. После этого начинается новый этап в его истории. Второй крепостью на левобережье Дона является Семикаракоры в устье реки Сал. Существует нелепая легенда о том, что название крепости происходит от некоего фантастического казака Семена Каракорова. На самом деле, достаточно хоть немного знать любой из тюркских языков, чтобы перевести это название - крепкая (сильная) черная крепость. Напомним, что столица монгольской империи называлась Каракорум (черная крепость). Поскольку Семикаракоры строились не каганом, их возвели из необожженного кирпича. Хотя время не пощадило обе эти крепости, археологи при раскопках обнаружили огромное количество находок и обширные некрополи.